Obesitas dapat menyebabkan perubahan otak yang serupa dengan yang terlihat pada pasien Alzheimer, demikian temuan penelitian

Diketahui bahwa kelebihan berat badan atau obesitas meningkatkan risiko banyak masalah kesehatan, termasuk tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, diabetes tipe 2, penyakit jantung, dan stroke. Tetapi dampak berat badan terhadap fungsi kognitif kurang mendapat perhatian.

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mencoba memahami bagaimana berat badan – khususnya berat badan yang lebih tinggi – memengaruhi otak. Banyak penelitian telah menemukan bahwa obesitas pada semua tahap kehidupan memengaruhi kesehatan otak, menyebabkan penurunan fungsi eksekutif yang diperlukan untuk merencanakan dan melaksanakan tugas, dan risiko demensia yang lebih tinggi.

Penelitian telah mengaitkan indeks massa tubuh yang lebih tinggi pada orang dewasa muda dengan kemampuan yang lebih buruk untuk mengingat peristiwa masa lalu. Pada usia paruh baya, akumulasi kerusakan membuat orang dengan obesitas berisiko lebih tinggi terkena demensia daripada rekan mereka, menurut American Heart Association. Penelitian juga mengaitkan BMI yang lebih tinggi dengan aliran darah yang lebih rendah di lima wilayah otak yang dapat dipengaruhi oleh penyakit Alzheimer.

Studi terbaru, yang diterbitkan Selasa, menemukan pola penyusutan yang serupa di daerah otak yang bertanggung jawab untuk pembelajaran, ingatan, dan penilaian di antara orang gemuk paruh baya dan pasien Alzheimer. Ini adalah penelitian pertama yang membuat perbandingan langsung.

Studi tersebut, yang menganalisis pemindaian otak dari lebih dari 1.300 orang, menemukan bahwa orang dengan obesitas dan pasien Alzheimer mengalami penipisan korteks serebral, area otak yang mengontrol ucapan, persepsi, ingatan jangka panjang, dan penilaian.

Pemindaian tidak dapat menunjukkan bahwa obesitas menyebabkan penipisan korteks serebral, tetapi temuan penelitian menunjukkan bahwa mengendalikan berat badan dapat mengurangi risiko degenerasi otak, kata Sabrina Diano, direktur Institute of Human Nutrition di Columbia Irving Medical Center. kepada NBC News. Dia tidak terlibat dalam penelitian.

“Kita tahu bahwa jika Anda mengambil tikus yang memiliki kecenderungan genetik untuk mengembangkan Alzheimer dan Anda menempatkan tikus itu pada diet kaya karbohidrat dan lemak – mirip dengan diet Barat – Anda dapat menginduksi peningkatan berat badan pada hewan dan karena mereka menambah berat badan, gangguan kognitif dan degenerasi otak dipercepat,” kata Diano.

Banyak ilmuwan percaya bahwa menurunkan berat badan dapat membalikkan beberapa kerusakan yang dilakukan pada otak, tetapi beberapa penelitian menunjukkan mungkin ada titik di mana kerusakan tidak dapat dipulihkan dan fokusnya harus pada pelestarian kemampuan kognitif yang tersisa.

Satu studi besar tidak menemukan perbedaan dalam kinerja kognitif antara orang dengan obesitas yang berpartisipasi dalam program penurunan berat badan dan mereka yang tidak. Namun, para peneliti mencatat bahwa semua peserta memiliki diabetes tipe 2, yang juga diketahui berdampak pada fungsi otak.

Tidak jelas bagaimana obesitas dapat menyebabkan hilangnya sel-sel otak, tetapi para ilmuwan percaya peradangan kronis berperan. Peradangan terkait obesitas dalam tubuh melanggar penghalang darah-otak antara sistem saraf perifer dan pusat, menyebabkan peradangan saraf.

Namun kondisi lain yang terkait dengan obesitas, termasuk tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, dan diabetes tipe 2, juga dapat merusak pembuluh darah di otak dan menyebabkan kematian sel. Hal ini membuat identifikasi hubungan sebab akibat langsung menjadi lebih sulit. Dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa fungsi kognitif yang lebih rendah menyebabkan perilaku makan yang buruk – bukan sebaliknya.