Gugatan pendanaan sekolah Pennsylvania: Jaksa Agung Josh Shapiro mengajukan argumen singkat bahwa distrik membutuhkan lebih banyak dukungan keuangan

Banyak sekolah Pennsylvania tidak dapat menyediakan tingkat pendidikan yang disyaratkan oleh konstitusi negara bagian karena mereka tidak didanai secara memadai.

Itulah argumen yang diajukan Jaksa Agung Josh Shapiro, calon gubernur dari Partai Demokrat, dalam amicus brief yang diajukan Senin untuk mendukung gugatan yang berusaha merombak sistem pendanaan sekolah umum negara bagian. Amicus brief adalah dokumen pengadilan yang diajukan oleh seseorang yang memiliki kepentingan yang kuat dalam suatu kasus hukum, tetapi bukan merupakan pihak di dalamnya.

Gugatan tersebut, yang diajukan oleh beberapa distrik sekolah Pennsylvania, menuduh beban yang tidak adil telah ditempatkan pada siswa dari distrik sekolah berpenghasilan rendah, yang menyebabkan perbedaan dalam hasil pendidikan, karena negara bagian telah gagal mendanai sistem sekolah umum secara memadai dan adil.

Pengadilan selama berbulan-bulan yang diadakan di Pengadilan Persemakmuran berakhir pada bulan Maret. Penggugat dan pembela telah mengajukan briefing merinci posisi mereka dan masalah hukum lainnya sebelum argumen lisan dijadwalkan 26 Juli. Keputusan pengadilan diharapkan beberapa bulan setelah itu.

Dalam amicus brief-nya, Shapiro berargumen bahwa legislatif negara bagian belum memenuhi “kewajiban konstitusionalnya” untuk menyediakan pendidikan yang memadai bagi semua siswa, terlepas dari status sosial ekonomi mereka. Itu melanggar Klausul Pendidikan dalam Konstitusi Pennsylvania, yang mengharuskan Majelis Umum untuk menyediakan sistem pendidikan publik yang “menyeluruh dan efisien”, katanya.

“Setiap anak di persemakmuran kita harus memiliki akses ke pendidikan berkualitas tinggi dan lingkungan belajar yang aman terlepas dari kode pos mereka,” kata Shapiro dalam sebuah pernyataan. “Banyak sekolah Pennsylvania tidak mampu memberikan tingkat pendidikan yang disyaratkan oleh Konstitusi – bukan karena kurang berusaha, tetapi karena kurangnya dana.”

Para penggugat, yang meliputi Distrik Sekolah William Penn di Delaware County, mengklaim pendanaan yang tidak memadai telah mengakibatkan sistem pendidikan publik berjenjang dibagi dengan kekayaan distrik sekolah, yang sebagian didanai oleh pajak properti lokal. Dalam banyak kasus, kabupaten lokal dibiarkan menanggung beban pendanaan tambahan.

Shapiro berargumen dalam ringkasannya bahwa hasil pendidikan juga harus dipertimbangkan ketika menentukan apakah sistem sekolah umum didanai dengan benar, dengan mengatakan pengadilan harus memeriksa “sumber daya yang masuk dan hasil yang keluar” dari sekolah umum.

Para pemimpin legislatif Partai Republik yang membela negara bagian berpendapat bahwa Pennsylvania telah membelanjakan lebih banyak daripada negara bagian lain untuk sistem pendidikan publiknya, dan bahwa keputusan tentang berapa banyak uang yang akan dialokasikan adalah milik legislatif negara bagian, bukan pengadilan.

Senator Negara Bagian Doug Mastriano, calon gubernur dari Partai Republik, telah menggemakan argumen itu. Dalam op-ed yang ditulis pada bulan Januari, ia mencatat bahwa Pennsylvania menghabiskan sekitar $ 19.000 per siswa – lebih dari $ 15.000 rata-rata nasional – dan bahwa dana pendidikan negara telah meningkat sebesar 28,8% sejak 2012, memperhitungkan inflasi.

Seorang pendukung pilihan sekolah, Mastriano telah mendorong untuk memperkuat kredit pajak yang mendanai beasiswa yang memungkinkan orang tua yang memenuhi syarat untuk memilih di mana mereka mengirim anak-anak mereka ke sekolah. Dia juga telah berusaha untuk membangun peluang pilihan sekolah bagi siswa luar biasa dan mereka yang berasal dari keluarga militer yang aktif bertugas.

“Pembayar pajak Pennsylvania tidak bodoh,” tulis Mastriano di op-ed. “Mereka tahu bahwa sekolah umum menerima lebih banyak uang pajak daripada sebelumnya dan bahwa menuangkan lebih banyak lagi ke dalam sistem yang rusak tidak akan membantu anak-anak atau meningkatkan prestasi akademik. Mari kita ubah sistem dan berikan orang tua kekuatan itu untuk memilih pendidikan anak-anak mereka.”

Shapiro berpendapat bahwa banyak distrik, seperti Distrik Sekolah Philadelphia, tidak mampu mempekerjakan staf pendukung, konselor sekolah, dan pekerja sosial dalam jumlah yang memadai meskipun melayani wilayah dengan kebutuhan yang tidak proporsional untuk layanan ini.

Distrik Sekolah Philadelphia tidak termasuk di antara penggugat, tetapi beberapa pejabat bersaksi selama persidangan, termasuk Inspektur William Hite.

Dalam kesaksiannya yang diperluas, Hite menguraikan kebutuhan distrik akan sumber daya keuangan tambahan untuk mengatasi kekurangan staf, pemeliharaan fasilitas, dan kesenjangan kinerja siswa. Distrik ini melayani 200.000 siswa di sekolah umum dan sekolah piagam yang dikelola distrik. Sekitar 65% dari siswa diberi label sebagai “kurang beruntung secara ekonomi.”

Hite berpendapat bahwa sekolah dengan sumber daya yang memadai mampu mencapai kemahiran dalam ujian negara di tingkat yang lebih tinggi dibandingkan dengan sekolah lain.

Meskipun Shapiro adalah pejabat negara bagian tertinggi yang secara terbuka mendukung penggugat, dia bukan satu-satunya pendukung yang mengajukan amicus brief. Lima profesor hukum konstitusi mengajukan briefing bersama dengan alasan bahwa sistem pendanaan sekolah Pennsylvania kemungkinan besar melanggar hak atas perlindungan yang sama bagi siswa di distrik sekolah berpenghasilan rendah.

Gugatan pendanaan yang adil pada awalnya ditolak oleh Pengadilan Persemakmuran setelah para pemohon mengajukan gugatan pada tahun 2014, memutuskan bahwa klaim tersebut adalah masalah legislatif. Namun, Mahkamah Agung negara bagian membatalkan putusan itu pada tahun 2017, dan mengizinkan kasus tersebut untuk dilanjutkan ke pengadilan.