Di mana sekolah kedokteran mendapatkan mayat?

Pada tahun 1956, Alma Merrick Helms mengumumkan bahwa dia terikat Universitas Stanford. Tapi dia tidak akan menghadiri kelas. Setelah mengetahui bahwa ada “kekurangan khusus tubuh wanita” untuk mahasiswa kedokteran, aktris setengah pensiun ini mengisi formulir untuk menyumbangkan jenazahnya ke perguruan tinggi kedokteran setelah kematiannya.

Sebagai sejarawan kedokteran, kami sudah lama akrab dengan kisah tragis perampokan kuburan abad ke-18 dan ke-19. Mahasiswa kedokteran harus mengambil mayat yang digali jika mereka ingin mayat dibedah.

Tapi ada sedikit atau tidak ada diskusi tentang ribuan orang Amerika di abad ke-20 yang menginginkan alternatif penguburan tradisional – pria dan wanita yang menyerahkan tubuh mereka untuk pendidikan dan penelitian kedokteran.

Jadi kami memutuskan untuk meneliti bentuk fisik filantropi ini: orang-orang yang benar-benar menyerahkan diri. Kami sekarang sedang menulis buku tentang topik ini.

Perampokan kuburan dan penjahat yang dieksekusi

Karena semakin banyak sekolah kedokteran dibuka sebelum Perang Sipil, profesi tersebut menghadapi dilema. Dokter perlu membedah mayat untuk belajar anatomi karena tidak ada yang mau dioperasi oleh ahli bedah yang hanya dilatih dengan mempelajari buku.

Tetapi bagi kebanyakan orang Amerika, memotong-motong manusia yang sudah mati adalah perbuatan asusila, tidak sopan, dan menjijikkan.

Menurut etos pada masa itu, hanya penjahat yang pantas mendapatkan nasib seperti itu setelah kematian, dan hakim mengintensifkan hukuman mati para pembunuh dengan menambahkan penghinaan pembedahan setelah eksekusi mereka. Seperti dalam kehidupan, tubuh orang yang diperbudak juga dieksploitasi dalam kematian, baik diasingkan untuk dibedah oleh tuannya atau dirampok dari kuburannya.

Namun tidak pernah ada cukup tubuh yang tersedia secara legal, sehingga perampokan makam berkembang.

Orang miskin yang tidak diklaim

Untuk memenuhi permintaan mayat yang semakin meningkat dari profesi medis, Massachusetts memberlakukan undang-undang anatomi pertama. Tindakan ini, disahkan pada tahun 1831, membuat jenazah orang miskin yang tidak diklaim tersedia untuk dibedah di sekolah kedokteran dan rumah sakit.

Dengan semakin banyaknya sekolah kedokteran yang dibuka dan skandal perampokan yang mendorong politisi untuk bertindak, undang-undang serupa akhirnya berlaku di seluruh Amerika Serikat.

Salah satu insiden yang paling terlihat terjadi ketika jenazah mantan Rep. John Scott Harrison, baik putra maupun ayah dari presiden AS, secara tidak sengaja muncul di meja bedah Ohio pada tahun 1878.

Di banyak negara bagian, kerabat dan teman dapat mengklaim jenazah yang seharusnya akan dibedah, tetapi hanya jika mereka dapat membayar biaya penguburan.

Tubuh yang disumbangkan

Namun tidak semua orang berbagi kengerian pada gagasan dibedah.

Pada akhir abad ke-19, semakin banyak orang Amerika yang bersedia membiarkan mahasiswa kedokteran memotong tubuh mereka sebelum akhirnya dimakamkan atau dikremasi. Itu tampaknya tidak membuat mereka takut atau jijik.

Dokter mengajukan diri, tetapi begitu pula perawat, pemilik toko, aktor, akademisi, pekerja pabrik, dan pemikir bebas – bahkan narapidana yang akan dieksekusi. Beberapa adalah orang-orang yang hanya berusaha menghindari biaya pemakaman.

Orang Amerika lainnya berharap bahwa dokter akan menggunakan tubuh mereka untuk meneliti penyakit mereka, sementara yang lain ingin memungkinkan “ilmu kedokteran memperluas pengetahuannya demi kebaikan umat manusia”, seperti yang diminta oleh George Young, mantan pembuat gerobak, sebelum dia meninggal pada tahun 1901.

Transplantasi kornea

Pada akhir tahun 1930-an, kemajuan dalam operasi transplantasi kornea memungkinkan orang Amerika untuk menghadiahkan mata mereka untuk memulihkan penglihatan pria, wanita, dan anak-anak yang buta dan tunanetra.

Seiring dengan donor darah Perang Dunia II, kisah-kisah yang mengharukan tentang transplantasi kornea menyebarkan pemahaman baru yang radikal tentang kemurahan hati jasmani.

Ketika upaya untuk menarik donor yang akan mengikrarkan mata mereka saat kematian menyebar pada tahun 1940-an dan awal 1950-an, demikian pula masalah baru bagi ahli anatomi: penurunan jumlah tubuh yang tidak diklaim.

Ahli anatomi menyalahkan sejumlah faktor: meningkatnya kemakmuran di tahun-tahun pascaperang; undang-undang baru yang memungkinkan departemen kesejahteraan kabupaten, kota dan negara bagian untuk mengubur yang tidak diklaim; tunjangan kematian veteran; Manfaat kematian Jaminan Sosial; dan penjangkauan oleh kelompok gereja dan ordo persaudaraan untuk menjaga anggota mereka yang miskin.

Dear Abby dan Reader’s Digest

Pada pertengahan 1950-an muncul kekhawatiran tentang kekurangan mayat untuk kelas anatomi. Tetapi liputan media tentang orang-orang yang telah memilih untuk mendonorkan tubuhnya mulai mempengaruhi orang lain untuk mengikutinya. Contoh yang baik termasuk kolom saran Dear Abby yang diterbitkan pada tahun 1958 dan artikel Reader’s Digest pada tahun 1961.

Pada tahun 1962, advokat Unitarian Ernest Morgan menerbitkan “A Manual of Simple Burial,” yang mempromosikan upacara peringatan sebagai alternatif dari pemakaman mewah. Dia memasukkan direktori sekolah kedokteran dan sekolah kedokteran gigi yang menerima sumbangan seluruh tubuh.

Wartawan Jessica Mitford, dalam bukunya yang sangat populer tahun 1963 yang mengecam industri pemakaman, “The American Way of Death”, juga mendukung praktik itu. Dia membantu menjadikan tubuh Anda untuk sains sebagai alternatif yang terhormat, bahkan mulia, dari penguburan konvensional yang mahal.

Pada awal 1960-an, para pemimpin Protestan, Katolik, dan Yahudi Reformasi juga mendukung donasi tubuh untuk sains.

Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, beberapa departemen anatomi mulai menyelenggarakan upacara peringatan untuk mengakui donor dan memberikan penutupan bagi orang yang mereka cintai.

Berita tentang upaya semacam itu semakin mendorong donasi seluruh tubuh.

Surat dorongan

Kami meninjau lusinan surat yang tidak dipublikasikan ke dan dari donor pada 1950-an hingga awal 1970-an, di mana profesor anatomi mendorong calon donor seluruh tubuh untuk melihat diri mereka secara heroik memberi ilmu kedokteran. Donor awal sering mengungkapkan visi altruistik ini, menginginkan cangkang fana mereka untuk berpartisipasi dalam memajukan pengetahuan.

Pada pertengahan 1980-an, sebagian besar sekolah kedokteran dan kedokteran gigi mengandalkan tubuh yang disumbangkan untuk mengajar anatomi, meskipun beberapa tubuh yang tidak diklaim masih masuk ke sekolah kedokteran hari ini. Teknologi telah merevolusi pengajaran anatomi, seperti Proyek Manusia Terlihat Perpustakaan Nasional Kedokteran, tetapi mayat masih dibutuhkan.

Gambar dan model tidak dapat menggantikan pengalaman langsung dengan tubuh manusia.

Di mana banyak orang Amerika pernah menganggap mahasiswa kedokteran sebagai “tukang jagal” karena mengeksploitasi kematian yang mereka cintai, mahasiswa kontemporer menghormati apa yang oleh beberapa calon dokter ini disebut sebagai “pasien pertama” mereka atas hadiah berharga yang telah diberikan kepada mereka.

---

Susan Lawrence, Profesor Sejarah, Universitas Tennessee dan Susan E. Lederer, Profesor Sejarah Medis dan Bioetika, Universitas Wisconsin-Madison

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.